Kể từ khi gia nhập Sunderland mùa hè này, Granit Xhaka đã nhanh chóng trở thành thủ lĩnh tinh thần của đội bóng. Cựu tiền vệ Arsenal giờ đây đã đeo băng đội trưởng, dẫn dắt đội bóng có khởi đầu thuận lợi tại Ngoại hạng Anh, nơi họ hiện đang đứng thứ tư.

Đối với Xhaka, hành trình này vừa là một thử thách mới, vừa là sự tiếp nối và nâng tầm sự nghiệp của anh. Sau bảy năm khoác áo Arsenal, giành hai Cúp FA và hai Siêu cúp Anh, anh chuyển đến Bayer Leverkusen. Giờ đây, khi trở về Anh, cầu thủ 33 tuổi này một lần nữa giành được sự tin tưởng nhờ kinh nghiệm và phong thái chín chắn.

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Sunderland, Xhaka thừa nhận rằng anh ngay lập tức cảm thấy mình thuộc về nơi này sau khi gia nhập Sunderland: "Tôi biết đây là một câu lạc bộ có lịch sử lâu đời và lượng người hâm mộ đông đảo, nhưng tôi chỉ cảm thấy niềm đam mê đó khi thực sự đến đây."

"Mối liên kết giữa cầu thủ và người hâm mộ rất quan trọng. Bất kể kết quả ra sao, chúng tôi luôn cảm nhận được sự ủng hộ. Mọi người đều nỗ lực mỗi ngày, và thái độ tập luyện quyết định kết quả trận đấu. Đội bóng này rất quyết liệt và tràn đầy tinh thần chiến đấu, và chúng tôi xứng đáng với vị trí hiện tại."

Mới gia nhập đội bóng chỉ vài tháng trước, Xhaka đã có ba pha kiến tạo và ghi bàn thắng đầu tiên cho Sunderland, và anh hy vọng đây chỉ là khởi đầu. Xhaka chia sẻ: "Chúng tôi vẫn đang trên đường và cần tiếp tục nỗ lực hết mình, đồng thời giữ thái độ khiêm tốn. Làm đội trưởng là một vinh dự và trách nhiệm, và tôi sẽ cố gắng hết sức để dẫn dắt đội bóng tiến lên."

Sunderland sẽ đối đầu với đội bóng cũ Arsenal của Granit Xhaka tại Sân vận động Ánh sáng vào cuối tuần này. Đối với Xhaka, đây không chỉ là một trận đấu, mà còn là ngã ba cảm xúc. Xhaka thừa nhận: "Bảy năm qua có ý nghĩa rất lớn với tôi, nhưng giờ tôi đã thuộc về Sunderland, và tôi hy vọng sẽ viết nên một câu chuyện mới tại đây."